Um grupo heterogêneo de transtornos não infecciosos, não malignos do trato respiratório inferior, que afetam primariamente as estruturas da parede alveolar, mas que também frequentemente envolvem as vias respiratórias menores e os vasos sanguíneos do parênquima pulmonar. "Intersticial" refere-se ao fato de que o interstício das paredes alveolares está engrossado, usualmente por fibrose. Este grupo de doenças é usualmente inflamatório. (Dorland, 27th ed; Wyngarden, Cecil Textbook of Medicine, 19th ed, p396)